Avant de sortir de la dépendance, il faut comprendre comment on en est arrivé là. Comment ont été sculpter les chemins de dépendance, comprendre les déclencheurs et tenter de se désensibiliser.
Sculpter les chemins de la dépendance
En tant que jeune garçon grandissant dans une ferme, je gardais un hameçon et une ligne de pêche sous un rocher près de notre étang. Situé dans une vallée du sud du Kentucky entre deux collines boisées, cet étang était alimenté par un ruisseau et une source naturelle et regorgeait de perches, de poissons-chats et de poissons bleus.
À l’aide de mon fidèle canif, j’arrachais une branche de la forêt voisine et j’attachais ma ligne, tout comme Huck Finn. Sous les rochers et les rondins, je trouvais des vers et des larves que j’utilisais comme appâts.
Mon endroit préféré pour pêcher était près du barrage de l’étang, où l’eau débordait et où le ruisseau continuait à se frayer un chemin à travers la vallée vers d’autres fermes. Le ruisseau suivait un passage étroit entre les rives de deux collines escarpées où des sycomores, des cèdres et des chênes bordaient ses rives. La pêche était bonne et, un après-midi en particulier, j’ai attrapé 22 poissons pour une friture familiale.
Quand j’étais en CM2, mon père a acheté une deuxième maison en Floride, où je fréquentais l’école loin de ma vieille maison du Kentucky. Je me souviens tout particulièrement d’une fois où nous sommes retournés au Kentucky pour l’été. J’ai couru à travers les bois vers mon trou de pêche familier. Le chemin à travers les bois était recouvert de végétation, mais je me souvenais du chemin. Quand je suis arrivé à l’étang, je l’ai trouvé peu profond et couvert d’algues. Au contraire, le lit du ruisseau qui partait de l’étang avait doublé de volume.
Au fil du temps, le débordement de l’eau avait érodé le barrage jusqu’à sa base. Avec l’écoulement continu de l’eau, le ruisseau était devenu plus large et plus profond. Les collines de chaque côté du ruisseau ont été profondément creusées par l’érosion et des arbres de 50 ans ont été renversés. Le lit du ruisseau, autrefois peu profond, atteignait maintenant 4 mètres de haut, et pourtant l’eau qui s’écoulait ne couvrait que mes chaussures.
Si les dommages initiaux avaient été découverts tôt, l’entaille de plus en plus profonde dans la colline n’aurait pas été aussi grave. Mais la négligence avait creusé son chemin. La remise en état et le repeuplement de l’étang nécessiteraient du travail et de la détermination… et beaucoup de travail.
Le flux à haut débit de la pornographie
Notre culture moderne délivre un flot constant de médias sexualisés et de pornographie qui s’attaquent à l’esprit. Dans les décennies passées, la pornographie était limitée dans sa disponibilité, surtout pour les mineurs. Néamoins, l’avènement d’Internet fait que la pornographie hardcore et fétichiste est toujours disponible pour un public de plus en plus jeune.
Selon le regretté psychologue Al Cooper, l’attrait moderne de la pornographie est alimenté par un moteur triple A. Le porno est disponible, abordable et anonyme.
Disponible. Il y a des millions de pages de pornographie sur Internet, une croissance continue des appareils électroniques et une connexion WIFI toujours disponible.
Abordable. 90 % des gens ne regardent que du porno gratuit en ligne.
Anonyme. La pornographie est utilisée secrètement sur une variété d’appareils compatibles avec Internet.
De la même manière que le débordement d’un cours d’eau a rompu le barrage de notre étang familial et a creusé la colline, l’utilisation continue de la pornographie creuse des voies neuronales dans le cerveau, selon le Dr Struthers. Si l’on reconnaît les dommages à temps, il est possible de prévenir la formation de voies neuronales profondes. Mais si le flux de pornographie continue, une voie neuronale se développera et il faudra beaucoup de travail et de détermination pour la modifier.
Souvent, ces voies neuronales de la pornographie s’enracinent dans les années formatrices de l’adolescence. Cela est particulièrement vrai dans la culture Internet d’aujourd’hui. À l’âge de 18 ans, 90 % des garçons et 60% des filles sont exposés à la pornographie sur Internet.
Que la consommation de pornographie devienne habituelle dans la jeunesse ou à l’âge adulte, un thème persiste. La pornographie, dit le Dr Laaser, devient un baume d’évasion utilisé pour soigner les blessures, qu’elles soient émotionnelles, physiques, sexuelles ou spirituelles. Vous avez eu une mauvaise journée ? Méditez-la avec du porno et de la masturbation et le cerveau recevra une pincée de substances chimiques neurales qui lui procureront un répit temporaire. Vous ressentez les douleurs de la jeunesse ou du passé ? Courez vers le refuge du porno. Bientôt, le porno et la masturbation feront partie de la vie, voire de ce que de nombreux thérapeutes qualifient d’addiction.
Le soulagement qu’elle procure est cependant éphémère, et la frénésie de porno est de moins en moins satisfaisante menant à des envies de plus en plus fortes. Ces envies pouvant conduire à de nombreuses formes de passage à l’acte.
Sculpter des chemins neuronaux
La capacité permanente du cerveau à câbler et recâbler ses neurocircuits est appelée plasticité cérébrale ou neuroplasticité. Par exemple, le cerveau peut augmenter ou diminuer la quantité et le nombre de synapses qui communiquent une émotion ou un sentiment. Cela permet aux informations où souvenirs de circuler plus ou moins rapidement.
Cette neuroplasticité cérébrale fonctionne également selon la dynamique du « utilise-le ou perd-le « . Faites une activité plus souvent et le cerveau créera des voies neuronales qui rendent l’activité plus facile à penser et à réaliser.
Tout comme le lit d’un ruisseau ne se creuse pas en un jour, il en va de même pour la création de voies neuronales de l’utilisation de la pornographie. La répétition est importante. Mais parce que l’activité sexuelle lance un tel feu d’artifice dans notre cerveau, il faut moins de répétitions pour construire ces chemins pornographiques que pour créer des envies pour d’autres activités.
Comme le porno procure un état d’excitation, le cerveau crée également des voies qui facilitent l’excitation initiale. Soudain, le porno et le sexe avec un partenaire ne sont plus les seules expériences excitantes. À mesure que les voies du porno s’approfondissent, les personnes de la vie quotidienne deviennent des objets de fantasmes sexualisés, et les objets inanimés, les vêtements et les situations qui ne sont pas conçus pour le sexe deviennent sexuellement chargés.
Pour mieux comprendre l’ornière du porno, il est important d’explorer les scénarios communs à l’utilisation du porno et même à la dépendance.
Sensibilisation
Une personne qui utilise une image ou une histoire pornographique et se masturbe pour la première fois entame un processus d’apprentissage de la manière de réagir au porno à l’avenir. Avec la répétition, le cerveau réagit non seulement au stimulus initial, mais aussi à des stimuli connexes. Une fois qu’une personne est sensibilisée, il suffit de très peu de choses pour déclencher une réponse ; une super autoroute est reliée au circuit des récompenses. Cette autoroute comporte de nombreuses rampes d’accès ; les signaux sexuels sont présents partout et les fantasmes sexuels sont facilement accessibles.
Déclencheurs
Les fumeurs de cigarettes peuvent citer une liste d’activités qui déclenchent une envie physique et mentale de fumer : boire une tasse de café, terminer un repas, boire de l’alcool. Ces signaux sont appelés déclencheurs et, lorsqu’ils sont présentés, le cerveau reçoit une dose de dopamine qui incite la personne à fumer, à ingérer de la nicotine et à activer les circuits de récompense du cerveau.
Les déclencheurs apparaissent également pour le porno et la masturbation, et ces signaux de sensibilisation peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre en fonction de son sexe, de son statut marital, de son environnement et des types de porno et d’activités qu’elle utilise. Le simple fait d’être seul à la maison suffit à inciter de nombreuses personnes à se précipiter sur leur ordinateur à la recherche de porno. Certaines personnes restent éveillées la nuit, harcelées par l’idée de se lever pour regarder du porno en ligne et se masturber pendant que la famille dort. Pourquoi ? Parce qu’elles ont en mémoire non seulement l’utilisation de l’ordinateur pour le porno, mais aussi les occasions de secret, et même le fait de se lever ou de rester debout pour un plaisir nocturne.
Ces sentiments compulsifs sont ancrés à partir d’expériences puissantes et répétitives. La dopamine circule facilement en réponse au déclencheur pornographique appris qui pousse une personne à passer à l’acte, et le chemin neuronal sensibilisé mène facilement aux circuits de récompense où se déclenchent les opiacés.
Désensibilisation de la dépendance
Bien que cela ne soit pas vrai pour tout le monde, de nombreux utilisateurs de pornographie constatent qu’ils ont besoin d’une plus grande quantité ou d’un porno plus intense pour activer un état d’excitation. Après plusieurs séances de porno, le cerveau a décidé que cette quantité de dopamine était excessive. Il a donc réduit la quantité de dopamine en réponse au porno, ainsi que le nombre de récepteurs de dopamine dans les circuits neuronaux associés à la consommation de porno.
Pour échapper à cette désensibilisation, les gens, et les hommes en particulier, élargissent leurs goûts pornographiques à des stimuli plus nouveaux. Selon le Dr Doidge, ce qui était autrefois considéré comme hardcore – un couple hétérosexuel en train de faire l’amour – est aujourd’hui considéré comme banal. Des formes variées de sexe mêlées à la force, à la violence et à l’humiliation font désormais partie intégrante des scénarios pornographiques actuels.
Hypofrontalité
La compulsivité est un bon descripteur de l’hypofrontalité. De nombreux consommateurs de pornographie se sentent concentrés sur le fait d’accéder au porno et de se masturber, même si une grande partie d’eux-mêmes leur dit : « Ne fais pas ça. » Même lorsque les conséquences négatives semblent imminentes, le contrôle des impulsions est trop faible pour lutter contre les envies.
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Tout bien considéré
Le Dr Struthers explique que ces mécanismes d’accoutumance au porno sont aussi captivants qu’une dépendance chimique.
Grâce à ce processus d’apprentissage, les circuits neuronaux de l’accoutumance au porno sont sensibilisés, devenant de larges autoroutes avec de multiples rampes d’accès. Ces rampes d’accès sont le résultat direct d’une sensibilité aux signaux sexuels qui apparaissent dans une variété croissante de stimuli. Le cerveau pornographique voit des indices d’excitation partout et, comme le porno fait partie du régime alimentaire habituel, la testostérone maintient les hommes particulièrement en état d’alerte.
Lorsque les signaux sexuels sont suffisamment forts, la dopamine incite le consommateur de pornographie à passer à l’acte, ce qui libère davantage de substances chimiques neuronales qui focalisent l’attention. Chez l’homme, la voie neuronale de la masturbation conduit à une libération rapide d’opiacés lors de l’éjaculation.
Struthers explique la dépendance :
“ De même qu’un sentier se crée dans les bois avec chaque randonneur successif, les chemins neuronaux tracent la voie à suivre la prochaine fois qu’une image érotique est vue. Au fil du temps, ces chemins neuronaux s’élargissent car ils sont parcourus de manière répétée à chaque exposition à la pornographie. Ils deviennent la voie automatique par laquelle passent les interactions avec les femmes. Les circuits neuronaux ancrent solidement ce processus dans le cerveau. […] Toutes les femmes deviennent des stars potentielles du porno dans l’esprit de ces hommes. Ils ont créé sans le savoir un circuit neurologique qui emprisonne leur capacité à voir les femmes avec justesse […]
L’exposition répétée à la pornographie crée une autoroute neurologique à sens unique où la vie mentale d’un homme est sur-sexualisée et rétrécie. Elle est ourlée de part et d’autre par de hauts murs de confinement rendant l’évasion presque impossible. »
Pendant ce temps, à mesure que cette autoroute s’enracine, les gens deviennent souvent désensibilisés à la pornographie qu’ils ont utilisée et recherchent d’autres images ou du porno plus nouveau. Au fur et à mesure que cette tolérance s’accroît, les gens sont souvent dégoûtés par leurs propres recherches pornographiques… mais le font quand même, élargissant ainsi les indices qui mènent à l’excitation.
« Lorsque les pornographes se vantent de repousser les limites en introduisant des thèmes nouveaux et plus durs, ce qu’ils ne disent pas, c’est qu’ils doivent le faire parce que leurs clients acquièrent une tolérance au contenu. »,
écrit Doidge.
Lorsque l’évasion temporaire est passée, beaucoup se regardent et voient les rives de plus en plus larges et élevées de leur flux pornographique. Leur vie, tant sexuelle que non sexuelle, semble peu profonde et recouverte d’algues. Le barrage a été rompu depuis longtemps et tant de choses autrefois belles sont déracinées.
Traduit de l’anglais – Sam Black
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